Det snöar i Rom.

Den femte augusti, varje år, firas La Madonna della Neve i den stora basilikan Santa Maria Maggiore i Rom. Neve betyder snö på italienska – och snöar är precis vad det gör. Mitt under bönen öppnas en liten lucka i det sirliga, förgyllda taket och tusentals vita blomblad singlar vackert ner framför altaret.

Legenden berättar om Giovanni, en patricier, som levde i ett barnlöst förhållande med sin fru i Rom på 300-talet e. Kr. Makarna bestämde sig för att uppföra en kyrka ägnad Jungfru Maria i staden. På natten mellan den 4:e och 5:e oktober uppenbarade sig Madonnan för dem i en dröm och talade om att ett mirakel skulle komma att äga rum där kyrkan skulle byggas. Påven Liberio hade samma dröm den natten och när han dagen efter passerade Esquilinen var kullen snötäckt. Miraklet hade skett och kyrkan, som kom att kallas Santa Maria ”Liberiana” eller Santa Maria ”ad Nives”, byggdes på denna plats.

Kyrkan vi ser idag är en annan. De äldsta delarna är från 400-talet e. Kr och genom århundradena har den genomgått ett flertal stora förändringar med bland annat Michelangelos ritningar som grund.

Efter ”snöfallet” och hyllningen till Madonnan och miraklet tar festen på gatan över. Utanför kyrkans huvudingång byggs en scen upp med både musik och snömaskiner. Senare på kvällen hålls en uppvisning arrangerad av, den smått excentriske, arkitekten Cesare Esposito och folket jublar i värmen när snöflingorna faller över deras huvuden.

Det här är Rom med sin hängivenhet för la Madonna och sin outsläckliga entusiasm för festligheter.

Santa Maria Maggiore ligger på fem minuters gångväg från Termini och är en av de så kallade fyra huvudbasilikorna i Rom.

från alfio.nu