Somliga vägrar tro på tomten. Men han kommer i själva verket från ett litet samhälle i dagens Turkiet och levde under Mindre Asiens varma sol för många hundra år sedan.

I Patara, med Turkiets bästa sandstrand. Och här föddes tomten för 1 700 år sedan - 300 år efter Jesu födelse. Sedan hamnade han en bit närmre Antalya i staden Demre - ibland kallad Kale.
Han härstammar istället från byn Myra i Mindre Asien, eller Demre som den heter i dagens Turkiet. Tomten hette Nikolaus, sedermera känd som Santa Claus, Sinterklaas eller något annat av denne glädjespridares många namn. De mest traditionsbundna firar honom den 6 december, när Niklas eller Nikolaus har namnsdag.

I Myra/Demre, nära turistorten Antalya, föddes under kristendomens begynnelse, runt år 270 efter Kristus, denne man som blev biskop i det gamla Bysans, eller östromerska imperiet. Tidigt blev han föräldralös, ärvde en förmögenhet som gjorde att han kunde hjälpa de fattiga. och sägs hålla en vakande hand över barn, sjömän, köpmän och lärda.
Han är ihågkommen för sina goda gärningar, sin givmildhet och omtanke om de fattiga. En man som sägs ha åstadkommit mirakler.

Sankt Nikolaus sägs ha lagt klingande mynt i skor som ställdes ut framför honom – en tradition som letat sig vidare till oss som undrar om tomten under julnatten kan ha lagt något i strumpan under granen.

När en fattig man i Myra inte hade pengar för att ge i hemgift åt sina döttrar, såg Sankt Nikolaus till att skänka en säck med guld för var och en av flickorna. En sådan hemgift fick friarna att strömma till och på så sätt undgick de fattiga systrarna att bli prostituerade. Tomten hade med andra ord inte bara rika gåvor i sin säck utan var också en pionjär i kampen mot trafficking.

Från Bysans spreds legenden om Sankt Nikolaus vida över den kristna världen. Kejsar Diocletian förföljde honom för hans tros skull och satte honom i fängelse, men Sankt Nikolaus ska ha blivit räddad av Konstantin den store och sägs ha närvarat vid det första kyrkomötet i Nicea. Han blev sedermera skyddshelgon då han avled där 6:e dec år 333 och helgonförklarades år 933.

Ryktet om Nikolaus spred sig till den mäktige påven i Rom som utnämnde Nikolaus först till biskop i Demre och sedan - efter hans död - till helgon.

Så gick det till när Nikolaus blev Den helige Nikolaus eller Sankt Nikolaus - barns, sjömäns och resenärers skyddshelgon. Turkarna, som i dag är muslimer, kallar honom Noël Baba - Pappa Jul.

När han dog lades han i en stenkista i en kyrka i Demre. Där borde Nikolaus ha legat än i dag om det inte vore för några italienska gravplundrare, som år 1 064 stal kroppen och förde den till staden Bari. Men i hastigheten glömde de några ben som i dag finns på museet i Antalya. Vid kyrkan står ett par statyer av Sankt Nikolaus. En med skägg och julklappssäck och barn runt benen. En annan är en mer traditionell helgonbild.

Tomtens avlägsna släktingar är däremot mycket gamla, hans ”släkt” kan spåras 4000 år tillbaks till Indien. Där förekom mängder med gudar och andar som bodde i jorden och som man bad om hjälp. Folk av den indogermanska stammen, föregångare till romarna och som kom till Italien på 1000-talet före Kristus, bar med sig tron på husgudar. De placerade guden i skafferiet i stället för i jorden och satte ut mat till nya guden också. Tron på smågudar spreds över hela Europa med romarriket och över alperna.

I Myra har den gamla S:t Nikolaus-kyrkan från 1000-talet nyligen blivit restaurerad – och det med hjälp av statliga medel i det muslimska Turkiet, säger källor i Istanbul. De hoppas att det budskapet om tolerans mellan troende ska leta sig fram till de schweizare, och andra västeuropéer, som inte kan tåla synen av minareter i sitt land.

- Fakta/Sankt Nikolaus kyrka

Det går bra att åka bil till tomtens kyrka i Demre (även kallad Kale) från charterorterna Antalya och Marmaris.

Från Antalya är det cirka 15 mil enkel väg, från Marmaris cirka 30 mil på en mycket kurvig och smal väg. Flera svenska charterbolag ordnar dagsutflykter till S:t Nikolaus kyrka från Kas och Kemer. Kostaden för en utflykt till tomtens kyrka är cirka 300 kr.