Nu är jag åter hemma efter ytterligare en fantastisk kundresa med Swedbank, arrangerad av Specialresor i Karlstad. Det var sjätte gången vi var med på en resa av detta slag och vi är lika nöjda som vanligt med allt vi varit med om och fått se.

Dag 1
Resan började som vanligt i abonnerad buss från Brunkebergstorg till Arlanda där vi steg ombord på ett av Norwegians nya Boing 737.
Resan till Nice tog ca. tre timmar. Vi landade i ett fantastiskt sommarväder. I Nice mötte oss vår lokalguide, Elisabeth och vår förste busschaufför Feti. Vi startade vistelsen i Frankrike med att äta en mycket god lunch på ett hotell alldeles vid flygplatsen.
Mätta och belåtna äntrade vi vår buss för att till att börja med köra väster ut längs franska Rivierans vackraste kuststräcka som kallas ”Corniche de LÉstrerel”. Den slingrar sig fram vid foten av en bergskedja där de röda klipporna stupar ner i Medelhavet. Under denna sträcka gjorde vi ett fotostopp men det blev också en del bilder knäppta genom bussfönstret.

Vid Frejus – St Raphaël körde vi upp på motorvägen för vidare färd mot Arles och vårt hotell i den lilla byn Fontvieille. Vi checkade in på vårt charmiga lilla hotell som heter La Peiriero. Dagen avslutades med en härlig middag på hotellet.
Efter den första dagen samvaro var vi redan ett sammansvetsat gäng. Man talde både med dem man träffat på tidigare resor och med nya bekantskaper som man inte mött tidigare.

Dag 2
Efter en riktigt bra frukost bar det av mot distriktets huvudstad Avignon. Här tillbringade vi förmiddagen. Här fanns möjlighet att med vår guide besöka det gamla Påvepalatset. Man kunde också promenera omkring och upptäcka staden på egen hand. Många av oss valde detta alternativ och de flesta åkte runt i ett litet turisttåg i staden innanför stadsmuren. Denna dag var det lunch på egen hand och vi valde en liten uteservering på torget utanför rådhuset (Hotel de Ville). Rådhus i större franska städer heter så. Avignon ligger vi frankrikes vildaste flod Rhône. Har vinns resterna av den välkända bron över floden, vilken började byggas av romarna på 1100-talet. Idag finns bara fyra valv av bron kvar. Från börja bestod den av 22 valv.

Efter det intressanta besöket i Avignon fortsatte vi vår resa till det anrika vinodlingsområdet Chateauneuf-du-Pape. Här gick vi på vinprovning på det familjeägda vinhuset Skalli. Mitt intresse för vin och vinprovning är näst intill obefintligt men jag gick ändå med in för att ta några bilder. De som deltog i provningen var dock mycket nöjda.
Istället för vinprovning tog jag en promenad runt i den lilla fina byn och fotograferade bland annat ruinen av påvarnas slott som givit namn åt byn och vindistriktet. Namnet betyder påvarnas nya slott.

Mot kvällen for vi upp till den lilla byn Castillon du Garde för att äta middag på en fin liten restaurang. Underbar mat tillagad av lokalt odlade produkter.
Castillon du Gard ligger på andra sidan floden Rhône och ligger alltså inte i Provence.
Efter middagen bar det åter av till Fontvieille för en natts sömn, men innan sängdags var vi ett gäng som satt en stund i hotellets bar och tillsammans smälte dagens intryck.

Dag 3
Onsdag är marknadsdag i Provence. Vi for till den lilla byn Saint Remy för att bland annat uppleva den lokala marknaden. Vi for genom flera små charmiga byar och upp genom de små Alperna – Les Alpilles som är en av de vackra bergskedjorna i Provence.
Vi började vår förmiddag i Saint Remy med en konstpromenad i Vincent van Goghs fotspår. Van Gogh tillbringade en tid på sjukhuset här efter att han skurit av sig örat och under den tiden målade han ca 180 tavlor. Här finns ett promenadstråk med bilder och berättelser om motiven. Under ledning av vår mångkunnige guide Elisabet gick vi denna vandring i ett fantastiskt väder som gav extra glans åt denna promenad.
Efter konstrundan var det så dags för marknaden. Här fanns allt i marknadsstånden, ett stort utbud av örter och kryddor, grönsaker, keramik och tyger och allehanda ting från trakten.
Före avresa från Saint Remy var det upp till var och en att ordna med lunch. Vi beställde en omelett på en av uteserveringarna men det var resans lågvattenmärke. En hårt bränd omelett är ingen riktig höjdare.

På eftermiddagen for vi till en familjeägd olivgård med 9000 olivträd. Här fick vi veta allt om olivoljeframställning samt smaka på gårdens produkter. Det blev både olja, oliver och olika olivröror. För den som önskade fanns alla produkterna till försäljning i den lilla gårdsbutiken.

Dagen avslutades med härlig middag på hotellet men dessförinnan fanns det tid att ta sig ett dopp i hotellets pool.

Dag 4
På förmiddagen den fjärde dagen var det fritt för egna aktiviteter. Jag och hustrun tog redan efter en tidig frukost en promenad in till byns centrum där vi besökte livsmedelsbutiken SPAR för att roa oss med att se på varu-utbudet. Därefter gick vi upp till byns stolthet Daudet kvarn. Daudet var en fransk författare som bodde i Fontvieille. Kvarnen innehåller idag ett Daudet-museum. Ryktet gör gällande att Daudet bodde i kvarnen men egentligen bodde han i slottet Château de Montauban som ligger i utkanten av byn. Från kvarnen vandrade vi den vackra stigen genom skogen ner till slottet. På vägen passerade vi ruinerna av ytterligare två kvarnar.
Efter denna promenad tog vi oss en simtur i hotellets pool och därefter var det tid för lunch på hotellet.

Efter lunch hämtades vi av vår buss igen, denna gång med ny chaufför. Dagens första mål var staden Arles bara ca. en halvtimme bort. Arles kallas också ”lilla Rom”. I staden finns antika lämningar såsom en mycket välbevarad Arena och en utomhusteater. Vi fick även här en guidad tur genom staden av Elisabeth. Förutom nämnda romerska lämningar besökte vi också stadens rådhus för att se på det berömda självbärande taket i entrén. Efter den guidade turen hade vi fri tid för egen promenad eller shopping.

Efter besöket i Arles vände vi söderut till Camargue, landskapet med de vilda hästarna som Evert Taube beskrivit och besjungit. Camargue är känt för sin speciella natur och sitt djurliv. Vi hade förmånen att se några av alla de tusentals rosa flamingos som finns här i träsklandskapet. I stora delar här i Rhônedeltat odlas också ris vilket var en överraskning för mig.
Vårt mål i Camargue var ett besök på en typisk Manade (lantgård). Där fick vi se hur man på sina vita hästar, typiska för området, driver sina svarta tjurar. I vår vokabulär är det både kor, kalvar och tjurar, men i Camargue kallas alla tjurar. Mjölkkor har man inte här. Människorna på hästryggen är inte cowboys utan kallas Guardians. Den yngste, lille Batiste, var bara sex år gammal men red som en hel karl.

Efter boskapsuppvisningen var det middag i en vacker sal på gården. Vi bjöds på en fantastisk trerätters middag med en gryta av nötkött med egenodlat ris till. Till maten bjöds rikligt med vin från trakten. Före och under maten underhölls vi av två män och en kvinna som spelade gitarr och sjöng. Det blev en fantastisk kväll.

Dag 5
Så var det då dags att efter frukost packa väskan och lämna vårt fina hotell i Fontvieille för att åka mot området Luberon och där besöka Lavendelmuseet i Coustellet. Det är ett familjeföretag som producerar och destillerar den fina lavendeloljan från egna oclingar på Vaucluse kullar sedan många generationer tillbaka. Här fick vi höra allt om skillnaden mellan den tusenåriga lavendelplantan och den framodlade hybriden Lavendine. Den äkta lavendeln, som är en medicinalväxt, har endast en stjälk medan hybriden är grenad. Den äkta lavendeloljan används på många områden, bl. a. som univeralläkemedel. Olja från Lavendine används industriellt, bl. a. i olika tvättmedel.
Det var intressant att se hur tekniken för destillering utvecklats genom generationerna. Vi gavs naturligtvis också till fälle att köpa lavenelprodukter.

Nästa sevärdhet var den lilla konstnärsbyn Gordes, som är byggd på terrasser längs en bergssluttning. Vi stannade på avstånd för att beskåda den fantastiska byn och titta ut över Luberondalen. Vi stod på en avsats högt upp med ett stup strax framför oss. Utsiktsplatsen saknade skyddsräcke så det pirrade lite extra att stå där.

Vår färd gick sedan vidare till en plats strax utanför byn Roussillon där vi åt en fantastisk lunch. Därefter promenerade vi till det närbelägna Okhra-Konservatoriet. Området kring Roussillon består av jord- och berglager i en mängd gulröda okhratoner. Vid Konservatoriet där man förr utvann de naturliga färgpigmenten fick vi en lektion i hur detta gick till där till för ca. femtio år sedan. Alla byggnader och maskiner finns kvar och man lär idag ut hur hela processen gick till.
Efter besöket i okhrakonservatoriet åkte vi in till byn Roussillon, vars hus är målade i olika okhranyanser. Har kunde man också se de dramatiska stenbrotten där färgerna syns starkast. Det var också en fantastisk upplevelse att vandra runt i byn och titta på alla de vackra husen och på utsikten.

När denna eftermiddag började närma sig sitt slut återstod en ca tre timmars bussresa tillbaka mot vårt sista nattkvarter som var beläget närmare Cannes i den lilla kustorten St Raphael. I St Raphael åt vi middag på en restaurang alldeles vid Medelhavets strand. Vi 21-tiden checkade vi in på hotellet som låg bara några minuters väg från restaurangen. Ett fantastiskt hotell med utsikt över Medelhavet och den lilla ön L’ile d’Or som inspirerade Hergé till seriealbumet ”TinTin och den svarta ön”.
Ursprungligen skulle vi ha sovit även sista natten på hotellet i Fontvieille men på grund av något missförstånd blev detta ändrat bara någon vecka före avresan hemifrån. I mitt tycke blev resan avslutning bättre av detta då vi på det viset slapp att sista dagen stig upp före fyra på morgonen för att hinna i tid till flyget från Nice.

Dag 6

Tidig frukost på hotellet med gryningsljus över Medelhavet. Därefter avfärd mot flygplatsen i Nice.
Nu blev det motorvägen in till Nice och inte den vackra kustvägen.
Eftersom vi alla varit på plats i bussen långt före utsatt tid fanns det tid för en liten guidad tur med bussen genom Nice också. Vi färdades utmed ”Engelsmännens promenad” och beskådade de vackra gamla husen, de äldsta hotellen och såg även en skymt utav gamla staden Nice.
Sedan var det incheckning och avfärd med Norwegian mot Stockholm. Hemresan tog bara tre timmar och fyrtio minuter. På Arlanda fick vi snabbt vårt bagage och därefter väntade den abonnerade bussen som tog oss tillbaka till startpunkten vid Brunkebergstorg dit vi kom redan strax efter klockan 15.
Ett snabbt avsked av alla reskamraterna och därefter ner till 43:ans buss som tog oss hem till Söder.

Ännu en fantastisk resa med Swedbank och Specialresor var till ända.